連邦制であるアメリカでは、同じ「選挙」であっても、州によって候補者の絞り方や当選者の決め方が異なる。州は州の機関の選挙だけでなく、連邦下院や大統領といった連邦政府の機関の選挙方法も定める権限を有しているので、様々ある選挙方法を理解しておいた方がアメリカの選挙を追いやすい。ここでは、最もよくみる選挙方法を解説していく。
まずは、背景の説明から
アメリカは基本的に共和党および民主党により構成される二大政党制。よって、大半の選挙では、この二つの党に所属する候補が選挙を競うことになる。（一部の市長選や裁判官の選挙は党派性のない形で実施される）
また、主要な連邦・州レベルの選挙では、一部の州議会選挙を除き原則として定数1である。
よって、「2つの政党のうちどちらかに所属する複数の候補から1人の当選者を選ぶ」がアメリカの選挙での基本的な構図となる。
頻繁に活用されてる選挙方法は？
選挙は、複数いる候補者を絞る「予備選」（primary election）と決選投票に近い「本選挙」（general election）に分けられる。
予備選の実施の仕方は大きく分けると２つある。
最も多いのは、党ごとに予備選を実施する方法。この場合、本選挙では、予備選を勝ち抜いた党の指名候補同士が競う。
次に多いのが、党所属に関係なくすべての候補者が1つの予備選を争う方法。この場合、本選挙では予備選で上位に入った候補同士が競うので、民主党の牙城では共和党の候補が予備選で上位に食い込めず、本選挙では共和党の選択肢がないということが起こり得る
党ごとに実施される予備選にはどのようなバリエーションがあるの？
党所属の候補者全員を予備選で競わせる方法に加えて、ユタ州やマサチューセッツ州のように、党大会での党員による投票で候補者を絞ってから予備選を実施する州もある。
また、予備選で投票できる有権者を党員に限定しているか否かも州によって異なる。
アメリカでは、投票権を有するためには単に住民であるだけでは不十分で、有権者になるための登録を自ら行う必要がある。この登録の際、多くの州では政党の党員となることを選択することができ、党員になればその党の予備選で投票できることになる。
党員にしか投票権が認められない予備選は「閉じた予備選（closed primary）」と呼ばれ、どの党にも登録していなければどれか１つの党の予備選に投票できる予備選は「開いた予備選（open primary）」と呼ばれる。
予備選が「閉じた予備選」であるか「開いた予備選」であるかは、州の法律によって決まっている場合もあれば、州の法律が政党の判断に委ねている場合もある。
なお、党員の登録を行わない州もあるが、この場合の予備選は必然的に「開いた予備選」となる。
当選者の決め方にはどういった種類があるの？
予備選・本選挙のいずれにおいても、当選者の決め方は州によって異なるが、主に次の三つの方法がある。
- 相対多数制〜得票数が最多の候補が当選
- 多数決制〜過半数を得票した候補が当選。どの候補も過半数が取れなかった場合、上位2位の間で決選投票が実施される
- 優先順位付投票制〜投票者が各候補に優先ランクをつけて投票し、”最優先ランク”の過半数を得た候補が当選。最初の集計で当選する候補がいなければ、”最優先ランク”が最も少ない数の候補が落選し、その候補に投票された票が投票者が選んだ優先ランク2の候補に移譲され、1人の候補が過半数を獲得するまでこれが繰り返される
予備選・本選挙でいろいろな選挙の仕組みがあるのはわかったけど、具体的にはどういうことなの？
各仕組みを1つずつ見ていこう。
① 党ごとに実施される予備選と、それを勝ち抜いた指名候補同士が競う本選挙が、両方とも相対多数制の州
大半の州で採用されている仕組みで、最も票が多ければ当選できるので、予備選で候補が乱立したり、本選挙で共和党・民主党所属以外の有力な候補が出馬していると、得票率が30%台と低くても当選できる。
バーモント州（Vermont）は、知事選においてのみ、本選挙で過半数を獲得する候補がいないと、州議会が当選者を決める多数決制を用いている。
② 党ごとに実施される予備選と、それを勝ち抜いた指名候補同士が競う本選挙の、どちらか又は両方が多数決制の州
当選するには過半数が必要なので、予備選・本選挙それぞれにおいて過半数を獲得する候補がいないと、上位2位の間で後日に決選投票が実施される。
ジョージア州（Georgia）はすべての予備選と本選挙で多数決制を採用しているので、最終的な勝者を決めるためには4回の選挙が必要となる場合がある。
ミシシッピ州（Mississippi）はすべての予備選および知事・副知事等の本選挙で多数決制を採用しており、連邦上院、連邦下院、州議会を含む他の選挙では相対多数制を採用している。また、テキサス州（Texas）ではすべての予備選で多数決制を採用しており、本選挙では原則として相対多数制を採用している。
多数決制では、最終的に当選するためには過半数を獲得する必要があるので、第三極の政党や無所属候補の出馬による「妨害効果」は軽減される。
③ 党ごとに実施される予備選と、それを勝ち抜いた指名候補同士が競う本選挙が、両方とも優先順位付投票制の州
メイン州（Maine）が知事と州議会の本選挙を除く選挙で採用している仕組み（知事と州議会については、本選挙は相対多数制で、予備選は優先順位付投票制）。
有権者は候補者に順位を付けて投票する。そして、第1順位票で過半数を取る候補がいなければ、最下位の候補を落とし、その票を次順位の候補へ移して過半数に達するまで集計を続ける。
票は優先ランク順に候補に移譲するため、”死票”が減る。また、最終的に当選するには過半数を獲得する必要があるので、第三極の政党や無所属候補の出馬による「妨害効果」は軽減される。
④ すべての候補が競う1つの予備選から、上位2人が本選挙に進む州
ワシントン州（Washington）とカリフォルニア州（California）が採用しており、「トップ・ツー・プライマリー（top-two primary）」と呼ばれる。また、ネブラスカ州（Nebraska）も州議会選挙に限って類似の制度を採用している。
この方式では、党ごとに予備選が実施されるのではなく、すべての候補が同じ予備選で競う。得票上位2人が党派にかかわらず本選挙に進むため、本選挙が同じ政党の候補同士になる可能性がある。
2人の候補が競う本選挙では、第三極の政党や無所属候補による「妨害効果」は生じない。
⑤ すべての候補が競う1つの予備選で、過半数を獲得した候補がいなければ上位2人が本選挙に進む州
ルイジアナ州（Louisiana）が多くの選挙で採用しており、「ジャングル・プライマリー（jungle primary）」と呼ばれる（連邦上院選及び連邦下院選を含む一部の公職については、党ごとに多数決制の予備選を実施）。
「ジャングル・プライマリー」では、党ごとに予備選が実施されるのではなくすべての候補が同じ予備選で競い、過半数を獲得した候補がいればその時点で当選する。過半数を獲得した候補がいなければ、得票上位2人が党派にかかわらず本選挙に進むため、本選挙が同じ政党の候補同士になる可能性がある。
本選挙が実施される場合は2人の候補が競うため、本選挙における第三極の政党や無所属候補による「妨害効果」は生じない。
⑥ すべての候補が競う1つの予備選から、上位4位が優先順位付投票制の本選挙に進む州
アラスカ州（Alaska）が主要な州・連邦選挙で採用している仕組みで、予備選から４人の候補が本選挙に進めるため、本選挙では同じ政党の候補同士が競う可能性が高い。優先順位付投票制である本選挙では、有権者は候補者に順位を付けて投票する。第1順位票で過半数を取る候補がいなければ、最下位の候補を落とし、その票を次順位の候補へ移して過半数に達するまで集計を続ける。票は優先ランク順に候補に移譲するため、”死票”が減る。また、最終的に当選するには過半数を獲得する必要があるので、第三極の政党や無所属候補の出馬による「妨害効果」は起こり得ない。
大統領選の選挙の仕組みはどう異なるの？
大統領選の本選挙では、党の指名候補が州ごとに「選挙人」の獲得を競う（詳細はこちらの解説を参照）。各州の選挙人獲得の仕組みは次の通りとなる。
- アラスカ州、メイン州、ネブラスカ州以外では、州単位で最も多く得票した候補がその州の選挙人全員を獲得（州単位の相対多数制）
- ネブラスカ州では、州単位で最も多く得票した候補が選挙人2人を、連邦下院議員の選挙区単位で最も多く得票した候補が残りの選挙人を1人ずつ獲得（州単位と下院議員選挙区単位の相対多数制）
- アラスカ州では、州単位で“優先ランク”の過半数を得た候補が州の選挙人全員を獲得（州単位の優先順位付投票制）
- メイン州では、州単位で“優先ランク”の過半数を得た候補が選挙人2人を、連邦下院議員の選挙区単位で“優先ランク”の過半数を得た候補が残りの選挙人を1人ずつ獲得（州単位と下院議員選挙区単位の優先順位付投票制）
大統領選の予備選（党候補指名争い）では、州ごとに大統領候補が自分を支持している党大会代表者の獲得を競うが、この党大会代表者獲得レースにおける選挙方法は政党と州ごとに異なる。詳細はこちらの解説を参照。